Nel Plasma Wind Tunnel Scirocco del CIRA sono stati eseguiti con successo i primi test della nuova campagna di prova commissionata dall'azienda statunitense incaricata del programma di sviluppo del Dream Chaser, il velivolo spaziale selezionato dalla NASA per trasportare rifornimenti sulla Stazione Spaziale Internazionale, all'interno del secondo contratto Commercial Resupply Services (CRS2 – servizio di rifornimento commerciale).

Scopo dei test è di verificare la resistenza, alle alte temperatura e all'alta pressione, dei materiali innovativi che rivestiranno il Dream Chaser per proteggerlo durante la fase critica del rientro nell'atmosfera terrestre. Le complesse prove portate a termine avevano essenzialmente finalità di calibrazione: un modello di materiale è stato sottoposto a livelli crescenti di carico termo-fluidodinamico tramite il flusso ipersonico generato da Scirocco per definire le esatte condizioni di lavoro dell'impianto, necessarie a raggiungere le quattro temperature sui modelli richieste dal cliente nei successivi test di lunga durata.

L'attuale campagna di prove rappresenta un passo importante verso la realizzazione del Dream Chaser, la cui prima missione in versione cargo, è fissata per il 2021.