Sarà il CIRA a sviluppare, testare e realizzare il Sistema di Protezione Termica e le superfici di controllo i “Body Flap", di Space Rider, il sistema europeo di trasporto spaziale riutilizzabile per missioni in orbita bassa.
Grazie al successo ottenuto con lo sviluppo del prototipo delle superfici di controllo in materiale ceramico ISiComp®, il CIRA vede così estendere il perimetro delle sue attività, grazie al contratto firmato con Thales Alenia Space Italia del valore di 12,8 milioni di Euro, confermando il suo ruolo chiave nel programma che rappresenta la soluzione europea per il trasporto spaziale integrato a costi contenuti.
Il CIRA, oltre alle superfici di controllo progettate, sviluppate e testate nella fase precedente del programma, avrà infatti la responsabilità di progettare e realizzare l'intero sistema di protezione termico del veicolo in materiale ceramico riutilizzabile. A tale sottosistema, per molti versi il più critico dell'intero veicolo, è affidato il compito di dissipare l'enorme quantità di energia del rientro in atmosfera, passando in pochi centimetri di spessore da temperature di 1600°C a temperature di poco più di 100°C, così da garantire l'integrità strutturale della navicella e la sopravvivenza dei preziosi payload contenuti a bordo.
A rendere questo possibile è l'ISiComp®, il materiale composito a matrice ceramica, espressione del successo di una filiera tutta italiana che mette a fattor comune le attività di ricerca del CIRA nel campo delle tecnologie per il rientro spaziale e le capacità industriali nel settore dell'alta tecnologia per l'automotive di Petroceramics, azienda del Kilometro Rosso controllata del gruppo Brembo.
Il vantaggio di tale tecnologia, oltre ad essere la prima italiana per la produzione di C/SiC a fibra lunga per protezioni termiche, è quella di avere un ciclo di produzione estremamente più veloce rispetto a quelli utilizzati fino ad ora per la realizzazione di componenti analoghi.
Il programma Space Rider, finanziato dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA), è stato affidato, per lo sviluppo del modulo di rientro a Thales Alenia Space Italia, alla guida di un consorzio di imprese, università e centri di ricerca europei; mentre ad Avio, altra azienda italiana leader del settore, è stata affidata la responsabilità dello sviluppo del modulo di servizio orbitale. Il veicolo sarà dispiegato in orbita bassa terrestre dal nuovo lanciatore leggero Vega C, sviluppato da Avio, con un primo lancio previsto a fine 2023.
