PWT - Plasma Wind Tunnel
Mandare un veicolo spaziale in orbita non è semplice, e non è semplice nemmeno farlo rientrare a Terra. Entrare in contatto con l’atmosfera a velocità orbitale, 28.000 chilometri orari, comporta infatti un fortissimo surriscaldamento delle superfici che vanno protette con materiali spaciali. Il PWT, denominato SCIROCCO e realizzato nel 2001 in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), è una particolare galleria del vento che permette di riprodurre le condizioni di riscaldamento a cui sono soggetti i veicoli spaziali durante la fase di rientro da orbita bassa o da orbite interplanetarie (da Luna o Marte), per migliorare la sicurezza di volo in questa delicatissima fase. Il complesso è tipicamente orientato allo sviluppo e qualificazione di sistemi di protezione termica per impieghi aerospaziali. Le elevate temperature dell’aria (fino a 10.000 gradi) vengono realizzate tramite riscaldatori ad arco elettrico.
Per dimensioni della camera di prova, potenza dell’arco elettrico (70MW), dimensione del getto ad alta energia e livello di automazione, l’impianto SCIROCCO è la più grande e più avanzata galleria al plasma al mondo.